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Auction: 3016 - Orders, Medals, Decorations & Militaria
Lot: 422

(x) A Napoleonic Eagle of the First Empire (Aigle Premier Empire Modele 1804)

A finely-made 1804 Pattern Eagle, of cast bronze, chased and gilded, the head horizontal, with elongated half-open beak with tongue clearly visible in the lower part, the wings spread wide at the tips. The bird formed in two pieces: the front and back (including the left talon) fitted and soldered together, with separately-formed right talon. A Thunderbolt attached at a slight angle, without lightning-flashes. Eagle and Thunderbolt mounted on a plinth of rectangular shape, the front and back each with four mounting-holes for Regimental number (numerals now missing, but probably originally 23, 27 or 29, although this is not certain). The underside of the plinth fitted with a plate and incorporating a cylindrical metal socket to receive a wooden staff (the socket now cut off flush with the base of the plinth). The Eagle stamped DLVI underneath the left talon, and with letter A under the right talon; the underside of the Thunderbolt stamped DLVI followed by the letter A, the top of the plinth and the upper side of its baseplate both similarly stamped; the shortened socket stamped A (the remainder of the DLVI mark not visible).
Weights
Overall weight: 1.8 Kg
Eagle: 1.3 Kg
Thunderbolt: 0.1 Kg
Plinth (complete with baseplate and part socket) 0.4 Kg
Dimensions
Eagle:
Height of front 203mm
Height of rear from tip of tail feathers to top of head: approximately 220mm
Width 250mm

Thunderbolt:
Length 140mm
Max diameter 42mm, min diameter approximately 24mm at its centre

Plinth:
Height 43mm
Maximum length 115mm, minimum length 100mm
Maximum width 61mm, minimum width 43/44mm
Baseplate length 102mm, width 45mm, thickness approximately 2mm

Socket:
Length now 42mm (would originally have been approximately 90-100mm)
Diameter 31mm

Condition
Good general condition. Some minor defects, dating from time of manufacture, to soldered join between the front and rear sections (such defects are however always found on authentic Eagles); some gilt remaining to Eagle and Thunderbolt, and traces of gilt on plinth (mainly on upper part); pole-socket now shortened as described above.
Spink acknowledge with much gratitude the extremely valuable research undertaken on this subject by M. Bertrand Malvaux, who has provided the information contained in the following historical note.
History
On the 18th May 1804, General Bonaparte was proclaimed Emperor of The French by the French Senate, and the Council of State was made responsible for devising an emblem for the new regime. Napoleon chose the Eagle with outstretched wings, and the well-known painter Isabey was charged with designing it. The project was executed by Thomire after original work by Chaudet.

On the 27th July 1804, at his headquarters at Pont-de-Briques, the Emperor resolved that this Eagle, in gilt-bronze, should henceforth be placed at the top of the staves of new colours and standards. Thereafter, the Eagle became the essential element of a standard, rather than the “silk”, which under the Monarchy and Revolution had been the key component of any regimental flag, whereas the staff and finial had then had no importance by comparison. It was the Emperor himself who gave the name of “Eagles” to his standards. The Eagles were presented by Napoleon in person, the most famous of the presentations being that of 14 frimaire An 13 (5th December 1804) at the Champ-de-Mars; another particularly dramatic distribution took place during the “Hundred Days”, on 1st June 1815. During his reign, the Emperor also presented other Eagles at military reviews at the Tuileries.
Features of Eagles of the 1804, 1810-11 and 1815 Patterns
Three patterns of Eagles were produced during the First Empire: the 1804 model, as described above (head turned to the right, wings somewhat spread, left claw holding a thunderbolt without lightning-flashes), in ormolu (fire-gilt bronze), at a cost of 145 Francs; in 1810-11 another pattern, known as the Light Model, was introduced. Manufactured from 1809 onwards, this was a less well-made item, whose weight was reduced from the 1.85 – 2.0 Kg of the 1804 model to approximately 800 gm, produced at a cost of 165 Francs.

At the Restoration of 1814, the Eagles were withdrawn from service, and consequently, when Napoleon returned to France early in 1815, another issue of Eagles was required. The new Eagle, again the work of Thomire, was heavier, at 1.45 Kg, than the Light Model, and cheaper, costing only 95 Francs, a figure which reflected its lower quality of manufacture. The beak of this Eagle was more curved than that of its predecessors, and the wings more drooping, with the tips closer to the body. The height was 18 to 20 cm.
Distribution of Eagles during the Empire and surviving examples
By the Decree of 10th July 1804, every infantry battalion and cavalry squadron was to receive an Eagle, requiring a total issue of more than 1100. Production of this quantity, and the presentations of the Eagles, was not completed until the following year.

On the 18th February 1808, the allocation of Eagles was reduced to one per regiment, and a large number were returned to War Administration, some being re-issued as replacements for those lost in action. Between 1807 and 1814, some 100 new Eagles were presented to new regiments, or to regiments which had “honourably lost” their Eagles in battle. At the Champ de Mai, on the 1st and 4th June 1815, a total of 292 Eagles were presented.

Today, some 124 authentic examples of the 1804 pattern Eagle are known to exist (46 in French museums, 10 in British museums, 55 in museums elsewhere, and about 13 in private collections). Some 17 “Light Model” Eagles of 1810-11 are known (7 in French Museums, 2 in British museums, 7 in other museums and one or two in private hands); of the 1815 issue of Eagles, only about 14 still exist (3 in French museums, 2 in British museums, 2 or 3 in museums elsewhere, and about 7 in private ownership). These figures do not include Eagles issued to Garde Nationale units or “special patterns” of Eagles.

DESCRIPTION DE L’AIGLE 1804

L’aigle modèle 1804 est d’une fabrication très soignée, entièrement en cuivre fondu avec reprise au ciseau. Poids total de l’aigle 1,8 kg.

La tête est placée horizontalement, le bac allongé entrouvre montrant nettement la langue disposée sur la partie inférieure. Les ailes sont très écartées à leurs extrémités (hauteur à l’avant 203 mm, hauteur à l’arrière de l’extrémité de la queue à la tête environ 220 mm, largeur 250 mm, poids 1,30 kg). En dessous du serre de gauche est estampé le marquage «DLVI», sous le serre de droite est frappée la lettre «A». Cette aigle est fabriquée en deux parties : la face et le dos (la serre de gauche comprise), ajustées et soudées entres-elles, la serre de droite est indépendante.

Le fuseau de Jupiter est placé légèrement de biais sans foudres comme sur les aigles du Second Empire modèle 1854 (longueur 140 mm, diamètre maximum 42 mm, diamètre minimum environ 24 mm au centre, poids 0,10 kg). Le fuseau, porte en dessous, le marquage «DLVI» suivi de la lettre «A».

Le socle en forme de caisson est rectangulaire (hauteur 43 mm, longueur minimum 100 mm, longueur maximum 115 mm, largeur minimum 43/44 mm, largeur maximum 61 mm). Le plateau est frappé, sur le dessus, du marquage «DLVI» et de la lettre «A». La face et le revers du caisson sont chacune percées de quatre trous destinés à recevoir les chiffres identifiant le numéro du régiment. Il est probable que ce numéro ait été le 23, 27 ou 29, mais cela n’est pas certain.

Le caisson est fermé dans sa partie basse par un plateau (longueur 102 mm, largeur 45 mm, épaisseur environ 2 mm). Cette plaque porte le même marquage que le caisson : «DLVI» et de la lettre «A», sur sa partie supérieure.

Une douille est fixée à l’intérieur du caisson, elle reçoit la hampe en bois (diamètre 31 mm, hauteur 42 mm). Normalement, dans son état original, la douille mesure environ 9 cm à 10 cm; sur l’aigle présentée, la douille a été coupée, seule la partie fixée à l’intérieur du caisson a été conservée. Cette douille porte le marquage de la lettre «A», le reste du marquage «DLVI» n’est pas visible.

Poids du caisson, avec la plaque inférieure et la partie de la douille restante, 0,40 kg.

ÉTAT DE CONSERVATION

Bon état de conservation général. Quelques imperfections, au niveau des soudures lors de l’ajustage des parties avant et arrière de l'aigle, sont à signaler, toutefois ces imperfections sont toujours présentes sur les aigles originales.

La dorure est en partie présente sur l’aigle et le fuseau, des traces de dorure sont visibles sur le caisson, principalement sur la partie supérieure.

Douille coupée.

HISTORIQUE

Le 18 mai 1804, le Sénat Français proclame le général Bonaparte Empereur des Français, c’est le Conseil d’État qui est chargé de travailler à la création d’un emblème pour le nouveau régime. Napoléon adopte l’aigle aux ailes déployées, c’est le célèbre peintre Isabey qui est chargé de dessiner cette aigle.

Le 27 juillet 1804, au Quartier Général de Pont-de-Briques, l’Empereur décide que cette aigle en bronze doré sera désormais placée au sommet de la hampe des nouveaux drapeaux et étendards. Désormais c’est l’aigle qui constitue l’essentiel du drapeau, contrairement à l’Ancienne Monarchie ou à la Révolution, époques durant lesquelles la hampe ou la pique n’a pas d’importance par rapport à la “soie”. L’Empereur, lui-même, donne à ses enseignes le nom “d’aigles”.

Les aigles sont remises personnellement par l’Empereur, la distribution la plus célèbre est celle du 14 frimaire an 13 au Champ-de-Mars, le 5 décembre 1804; une autre, très solennelle, est celle des Cent-Jours, le 1er juin 1815. Pendant le règne de Napoléon, l’Empereur remet d’autres aigles à l’occasion de parades militaires dans la cour du château des Tuileries.

CARACTERISTIQUES GÉNÉRALES DES AIGLES 1804, 1810-1811 et 1815.

Aigle en bronze doré à l’or moulu, exécutée par Thomire, d’après une œuvre originale de Chaudet. En 1804-1805 une aigle coûte 145 francs français. L’Aigle à la tête dirigée vers la droite, les ailes légèrement déployées, la serre gauche tenant un fuseau de Jupiter sans éclairs. L’Aigle repose sur un socle en forme de caisson portant à l’origine le numéro du régiment à l’avers et au revers.

Sous le Premier Empire, trois modèles d’aigles ont été fabriqués. Le modèle 1804, le modèle 1810-1811, appelé “modèle allégé”, et le modèle 1815.

Le modèle original 1804 est celui mis en vente, ses caractéristiques sont données dans sa description..

Le modèle dit “modèle allégé” est une fabrication moins soignée avec un poids réduit à 800 grammes environ (au lieu de 1,850 à 2 kilogrammes pour le modèle 1804), cette fabrication débute en 1809, le prix de ce modèle est de 165 francs français de l’époque. Le modèle 1815 est réalisé par Thomire, la fabrication est de moins bonne qualité, le bec de l’aigle est recourbé, les ailes rabattues avec le bas des ailes plus près du corps de l’aigle, son poids est de 1,450 kilogrammes, sa hauteur de 18 cm à 20 cm, son prix est de 95 francs français.

AIGLES DISTRIBUÉES SOUS L’EMPIRE ET EXEMPLAIRES PARVENUS JUSQU’À NOS JOURS

Selon le décret du 10 juillet 1804 chaque bataillon d’infanterie et escadron de cavalerie reçoit une aigle, soit plus de 1.100 aigles, toutes ces aigles n’ont pas été distribuées en 1804, il faudra attendre 1805 pour que les fabriquantS puissent fournir la totalité des exemplaires.

Le 18 février 1808 le nombre d’aigle est réduit à une par régiment, un grand nombre d’aigles sera envoyé à “l’Administration de la Guerre”, dont certaines seront utilisées pour remplacer des aigles perdues au combat.

Entre 1807 et 1814, environ 100 aigles nouvelles ont été remises aux nouveaux régiments, ou à des régiments ayant «honorablement perdues» leur aigle à la guerre. Les 1er et 4 juin 1815 au Champ de Mai est remis un total de 292 aigles.

Aujourd’hui il existe environ 124 aigles modèle 104 authentiques (46 dans les musées français, 10 dans les musées anglais, 55 dans les musées des autres pays et environ 13 en collections privées); 17 aigles “allégées” modèle 1810-1811 (7 dans les musées français, 2 dans les musées anglais, 7 dans les musées des autres pays et environ 1 ou deux en collections privées); il ne reste environ que 14 aigles modèle 1815 (3 dans les musées français, 2 dans les musées anglais, 2 ou 3 dans les musées des autres pays et environ 7 en collections privées). Cette liste est incomplète et ne tient pas compte des aigles pour la Garde Nationale et de certains aigles de modèles “spéciaux”.

BIBLIOGRAPHY

- Archives Raoul et Jean Brunon (France, Musée de l’Empéri à Salon de Provence)
- Andolenko: Aigles de Napoléon contre drapeaux du Tzar, Eurimprim, Paris 1969.
- Jean Brunon: Retour de nos aigles, Marseilles 1949.
- Pierre Charrié: Les aigles et drapeaux de 1804, Le Briquet 1966.
- Pierre Charrié: Drapeaux et étendards de la Révolution et de l’Empire, Copernic, Paris 1982.
- O. Hollander: Les drapeaux des demi-brigades de 1794 à 1804, Paris 1813.
- O. Hollander: Nos drapeaux et étendards de 1812 à 1815, Paris 1902.
- Juliette Niclausse: Thomire fondeur-ciseleur (1751-1843), Grund, Paris 1947.
- Jean Renault: Les aigles impériales et le drapeau tricolore, 1804-1815, Paris 1967.

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